La mer nourricière

La mer nourricière (1955)

(The Naked Sea)

Fiche technique: ici

SYNOPSIS

Le thonier Star-Kist se prépare à quitter San Diego pour un voyage de quatre mois sous la conduite du capitaine Joachim Qualen. La plupart des douze membres de l'équipage sont d'origine portugaise et se sont réengagés pour ce voyage. L'ingénieur, le radio, le pêcheur d'appâts, le cuisinier, le charpentier et le pêcheur de filets sont tous prêts à passer quatre mois en mer, sachant que si la pêche est bonne, ils devraient chacun recevoir environ deux mille cinq cents dollars. Suzy, la chienne du navire, est également du voyage. Après avoir dit au revoir à leurs familles, ils quittent le port fin août et se dirigent vers la côte du Panama, un voyage de dix jours. En chemin, ils préparent les longues cannes de bambou qui serviront à attraper le thon. Ils tentent également d'attraper des anchois, un appât pour le thon. Lorsque les oiseaux de mer les alertent de la localisation de ces poissons, l'équipage lance des filets en cercles larges, puis les remonte. Cependant, lors de ce voyage, les anchois ne sont pas abondants et il faut plusieurs tentatives pour en attraper suffisamment, qu'ils stockent ensuite, vivants, dans des puits sur le pont du navire. Une fois le thon localisé, tous les membres de l'équipage, à l'exception du capitaine et du mécanicien, se déplacent dans des casiers en fer suspendus sur le côté du bateau et utilisent les cannes à pêche en bambou, les lignes et les hameçons pour remonter le thon. Les poissons particulièrement lourds nécessitent deux, parfois trois, cannes utilisées à l'unisson. Sur le pont, les poissons pleuvent tandis que les hommes lancent les lignes par-dessus leurs épaules et que le thon atterrit dans des réservoirs. Soudain, il n'y a plus de thon à attraper à cet endroit et l'équipage doit partir. Ils ont accumulé environ une tonne de thon jusqu'à présent, mais le bateau peut en contenir trois cents tonnes. Le bateau est ensuite pris dans une violente tempête tropicale au cours de laquelle Suzy est emportée par-dessus bord et perdue. Le capitaine décide de mettre le cap sur les îles Galapagos, où il faut attraper de nouveaux appâts. Un membre de l'équipage enfile un casque de plongée et descend pour s'assurer que les filets ne sont pas détruits par les roches de lave. Mais la pêche est très mauvaise autour des îles, et on attrape des barracudas et des espadons, mais pas de thon. Le capitaine Qualen met alors le cap sur la côte du Pérou, où les poissons sont au fond de l'océan et il doit utiliser un sondeur pour les localiser. La présence de centaines de dauphins indique qu'il y a des hectares de thon à récolter. La pêche est excellente, avec de nombreux poissons pesant de 50 à 150 kilos chacun. Qualen doit tirer sur un requin qui arrache les poissons des lignes. Malgré le mauvais départ, le voyage est un succès et avec 360 tonnes de thon à bord, le Star-Kist rentre à San Diego pour Noël après seize semaines en mer. Les hommes passeront une semaine à la maison avec leurs familles, puis repartiront en mer.